清明节又叫踏青节，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第104天。是中国传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。中华民族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。晋文公把寒食节的后一天定为清明节。在山西大部分地区是在清明节前一天过寒食节；榆社县等地是在清明节前两天过寒食节；垣曲县还讲究清明节前一天为寒食节，前二天为小寒食。
我国传统节日的来源，大多有一个美好的传说或故事。比如，端午节是为了纪念屈原，中秋节来源于嫦娥奔月的故事，七夕节是为了牛郎织女一年一次的相见……那么，清明节的来源是什么呢？这里面也有一个历史典故。
春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外，饥寒交迫之时，随臣介子推从自己的大腿上割下了一块肉给重耳吃，重耳非常感动。但是重耳做了国君后大肆封赏旧臣唯独忘了介子推。当重耳意识到这个问题的时候，介子推却已经到绵山隐居去了。
重耳火烧绵山想要逼出介子推，但是介子推宁可与母亲抱柳而死也不出来，并留下血书“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”晋文公重耳恸哭不已，把这天定位寒食节。第二年老柳树逢春而生，便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
清明节的习俗是丰富多彩的，除了扫墓以外，还有踏青、植树、插柳、蹴鞠、荡秋千、放风筝等一系列风俗活动。
扫墓
清明扫墓，谓之对祖先的“思时之敬”，其习俗由来已久。其实，扫墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之际，清明扫墓则是秦以后的事，到唐朝才开始盛行。
踏青
又叫春游。古时叫探春、寻春等。清明时节，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。我国民间长期保持着清明踏青的习惯。
植树
清明前后，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，自古以来，我国就有清明植树的习惯。有人还把清明节叫作“植树节”。植树风俗一直流传至今。
插柳
据说，插柳的风俗，也是为了纪念“教民稼穑”的农事祖师神农氏的。有的地方，人们把柳枝插在屋檐下，以预报天气，古谚有“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天”的说法。黄巢起义时规定，以“清明为期，戴柳为号”。起义失败后，戴柳的习俗渐被淘汰，只有插柳盛行不衰。
蹴鞠
鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是用足去踢球。这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。相传是黄帝发明的，最初目的是用来训练武士。
荡秋千
这是中国古代清明节习俗。秋千，意即揪着皮绳而迁移。它的历史很古老，最早叫千秋，后为了避忌讳，改之为秋千。古时的秋千多用树桠枝为架，再栓上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。荡秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱。
放风筝
放风筝是清明时节人们喜爱的活动。人们不仅白天放，夜间也放。有人把风筝放上天后，便剪断牵线，任它们被吹到天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。
清明节是一个富有特色的传统节日，它既有祭祀扫墓的伤感，又有踏青游玩的欢乐。